운명의 실타래

저는 잠시 멈춰서 불편한 하이힐을 조정합니다. 이 검은색 신발은 웨이트리스 유니폼과 맞추기 위한 것인데, 솔직히 이 유니폼은 고급 레스토랑이라고 하기에는 너무 도발적이라고 생각합니다. 섹스가 판매 전략인가 봐요, 물론 저는 절대로 손님이 그런 식으로 저를 만지도록 허락하지 않겠지만요.

보더라인은 이 도시에서 일반 손님과 매직스(마법 존재들)를 모두 받는 몇 안 되는 장소 중 하나입니다. 그래서 긴 근무 시간, 겨우 적당한 급여, 불편한 유니폼에도 불구하고, 마법의 표식은 있지만 마케팅할 만한 마법 기술이 없는 저 같은 사람을 고용해 주는 몇 안 되는 곳이라 저에게는 완벽한 직장입니다.

모든 아이들처럼, 저도 태어난 지 며칠 안 되었을 때 마법 검사를 받았습니다. 제 특정 혈통이 알려지지 않았고 제 마법이 식별 불가능했기 때문에, 저는 오른쪽 팔 윗부분에 섬세한 소용돌이 무늬로 표시되었습니다. 모든 사람을 종족에 따라 분류하는 것이 우려스러워 보일 수 있지만, 실제로는 많은 생명을 구합니다. 대부분의 종족은 약점이 있는데, 이런 약점들은 그 피해를 전혀 모르는 무지한 사람들에 의해 직접적으로 노출되지 않는다면 훨씬 쉽게 피할 수 있습니다.

저는 표식 자체에 대해 많이 알지 못합니다. 다만 그것들이 마법적으로 적용되며, 100% 일반 인간이 아닌 모든 사람이 가지고 있다는 것만 알고 있습니다. 일반 인간은 이런 대도시에서 인구의 약 50%를 차지합니다.

일부 마법 존재들은 쉽게 식별됩니다. 변신자(쉬프터)들은 부모로부터 능력을 물려받기 때문에, 태어날 때부터 팔에 개별 종족에 따라 다양한 표식으로 변신자로 표시됩니다. 마녀와 마법사들도 부모로부터 힘을 물려받아 쉽게 식별됩니다. 하지만 저 같은 사람들은 분류하기가 더 어렵습니다.

저는 태어난 지 몇 시간 만에 마법 존재를 위한 병원 밖에 버려졌습니다. 제가 알려진 종족 중 어느 것에도 속하지 않지만 실제로 마법을 가지고 있다는 것을 확인하는 며칠간의 검사 후, 저는 '미확인'으로 표시되었습니다. 이게 멋지고 신비롭게 들릴지 모르지만, 정말 그렇지 않습니다. 인간과 매직스는 그리 잘 어울리지 않는 경향이 있습니다. 인간들은 제가 매직으로 표시되어 있기 때문에 저를 받아들이지 않고, 매직스는 제가 그들의 어떤 그룹에도 속하지 않기 때문에 저를 받아들이지 않습니다.

이 도시에서 다른 미확인자들을 찾을 수도 없는데, 대부분의 사람들은 자신의 능력을 스스로 식별할 수 있을 만큼 나이가 들면 표식을 조정받기 때문입니다. 제 삶은 그렇게 쉽지 않습니다. 검사에서 나타났듯이 저는 마법을 가지고 있지만, 그것이 알려진 어떤 매직 종족과도 일치하지 않습니다. 이런 이유로 저는 표식을 조정받을 수 없었습니다. 제 마법이 존경을 요구하는 극적이고 강력한 것이라면 문제가 되지 않을 수도 있지만, 그렇지 않습니다.

저는 용 변신자처럼 불을 뿜을 수 없고, 마녀처럼 저를 화나게 하는 사람들에게 저주를 걸 수도 없습니다. 연금술사처럼 물약을 만들거나 서큐버스처럼 사람들을 유혹할 수도 없습니다. 제가 가진 능력에 감사하지 않다는 것은 아닙니다. 흥미롭기는 하지만, 그냥 정말 강력한 힘이 없고 대부분의 시간에는 그저 거의 쓸모없습니다.

제 특별한 마법 기술은 운명의 실을 볼 수 있는 능력입니다. 사람들이 운명의 실을 생각할 때 항상 그들을 운명적인 영혼의 짝과 연결하는 빨간 실을 생각하고 블라블라 합니다. 네, 저는 그것들을 볼 수 있습니다. 하지만 다른 색깔의, 다른 의미를 가진 실들도 있습니다.

사람들 사이를 연결하는 파란 실은 그 두 사람이 친구가 되도록 운명지어졌음을 나타내는 것 같습니다. 이것이 그들이 다른 친구를 가질 수 없다는 의미는 아닙니다. 단지 그 특정 사람들이 만나도록 운명지어졌고 결국에는 가까운 친구가 될 것이라는 의미입니다.

또 다른 실은 검은색입니다. 이것은 운명적인 적이 될 사람들 사이에 나타납니다. 저는 이런 실을 너무 많이 보여주는 사람들을 피하는 경향이 있습니다. 운명적인 적이 많은 사람은 아마도 제가 주변에 두고 싶은 종류의 사람이 아닐 겁니다.

가끔 다른 실들도 보이지만, 항상 그 의미를 알지는 못합니다. 색깔별로 분류된 차트가 있는 안내서가 없기 때문에, 사람들과 그들의 친구들을 미행하고 그들 사이의 관계를 파악하지 않는 한 그것을 알아내는 방법이 없습니다.

초록색 실은 운명적인 멘토/멘티 관계를 위한 것이라고 의심합니다. 저는 종종 젊은 사람과 노인, 학생과 교사, 또는 아이들과 조부모를 연결하는 것을 봅니다. 제가 꽤 확신하는 유일한 다른 실은 흰색입니다. 흰색 실을 가진 사람들을 거의 보지 못하는데, 보게 되면 그들은 의사, 소방관 또는 다른 선행을 하는 유형의 사람들인 경향이 있습니다. 제 최선의 추측으로는 그들은 흰색 실로 연결된 사람들을 구하도록 운명지어진 것 같습니다.

저는 이 실들을 끊임없이 보고 있고, 그것은 모두 서로 꼬여 있는 혼란스러운 상태입니다. 때로는 사람들이 파란 실과 빨간 실을 혼동하여 실패할 운명인 관계에 빠지기도 합니다. 많은 사람들은 하나나 두 개의 실만 가지고 있거나 때로는 전혀 없습니다. 하지만 아무도 빨간 실을 하나 이상 가지고 있지 않습니다. 한 사람당 하나의 영혼의 짝, 욕심을 부릴 필요가 없죠.

내 구원은 두 사람이 서로 꽤 가까이 있지 않으면, 예를 들어 몇 블록 정도 거리에 있지 않으면 사람들 사이의 실을 볼 수 없다는 것이다. 내 자신의 실을 볼 수 있는지는 모르겠다. 전에는 본 적이 없지만, 그렇다고 의미가 없을 수도 있다. 아마 내게는 실이 없거나, 아니면 내 실이 보일 만큼 누군가와 가까워진 적이 없을 수도 있다.

모든 사람에게는 붉은 실이 있다고 꽤 확신한다. 아직 그 사람을 만나지 않았더라도 말이다. 나는 또한 실에 의해 운명이 예견된 사람들이 이미 만났는지도 알 수 있다. 만약 실이 가볍고 마치 바람에 날리는 것처럼 떠 있다면, 그들이 아직 서로 마주치지 않았고 관계가 확립되지 않았다는 것을 알 수 있다. 실이 더 단단하고 팽팽하다면, 그들이 이미 만났다는 것을 알 수 있다.

이게 멋진 능력처럼 들릴 수도 있겠지만, 사실 그렇게 대단하지 않다. 운명은 자신이 무엇을 하고 있는지 알고 있으며 내 도움이 필요하지 않다. 그래서 기본적으로 내가 할 수 있는 것은 실을 지켜보고 사람들이 존재하는지도 모르는 것들에 대해 조용히 판단하는 것뿐이다. 능력으로서는 꽤 쓸모없을 뿐만 아니라, 상당히 주의를 산만하게 한다.

다른 사람은 볼 수 없는, 그들의 가슴에서 뻗어 나오는 반짝이는 실을 바라보느라 상대방의 얼굴에 집중하기가 어렵다. 대부분 나는 그것들을 무시하려고 노력한다. 나는 약간 사회적 외톨이라서, 대부분의 사람들은 피할 수 있다면 나와 교류하려고 애쓰지 않는다. 실 때문에 직장에서는 공상가라는 평판이 있다.

내 작업복 소매는 길어서 내 표식을 가린다. 내 표식에 있는 소용돌이 무늬는 운명의 실을 나타내는데, 빨간색, 검은색, 흰색 세 가지가 있다. 표식은 사실 꽤 예쁘지만 실제 실을 보는 것에 비하면 아무것도 아니다. 그래도 직장에서는 가리고 다니며, 사람들이 나를 너무 자세히 보지 않는 한 보통 평범한 인간으로 보일 수 있어서 인간 고객들을 응대하는 것이 까다로운 마법족들을 응대하는 것보다 훨씬 쉽다. 마법족들은 인간들에게 거만한 경향이 있다.

나는 꽤 창백한 피부를 가졌고 키와 체격은 평범한 편이다. 내 머리카락은 곧고 길어서 허리 아래까지 내려온다. 짙은 미드나잇 블루 색상이라 대부분의 사람들은 염색했다고 생각하지만, 자세히 보면 새로 자란 부분이 없는 것으로 보아 실제 내 자연 머리색임이 분명하다. 같은 색의 눈썹도 또 다른 단서다.

내 눈도 파란색이지만 너무 옅어서 대부분의 사람들은 무색이라고 생각한다. 동공이 없다면 아마 완전히 맹인처럼 보일 것이다. 약간 부자연스러워 보여서 사람들을 불편하게 만든다. 이런 이유로 고객들을 맞이할 때 바닥을 응시하는 습관이 생겼다. 인간 시설에서는 문제가 될 수 있지만, 변신자와 다른 마법족들이 자주 찾는 곳에서는 대립이나 지배력 싸움을 피하는 방법으로 거의 예상되는 행동이다.

몇 달 전에 콘택트렌즈를 착용해 보았지만 너무 불편했고, 게다가 유지하기에는 너무 비쌀 것이다. 뒤에서 목청을 가다듬는 소리에 내 생각에서 깨어나 하이힐을 신은 채로 그 자리에서 돌아서다가 거의 넘어질 뻔했다. 나는 일부 마법족들이 타고난 우아함이 확실히 부족하다.

교대 관리자인 앤서니의 노려보는 시선 아래 살짝 움찔한다. 생각보다 오래 멈춰 있었나 보다. 등을 펴고 1분 전에 내려놓았던 더러운 접시 쟁반을 집어 들고 주방으로 향해 20번 테이블에 배달할 음식 쟁반으로 바꾸러 간다.

월례 '여자들의 밤'을 즐기고 있는 마녀 집단 앞에 마지막 와인 잔을 놓는 순간, 처음으로 내 가슴에서 부드럽게 흘러나오는 파란색 실을 발견한다. 잔을 들다가 미끄러져 와인을 약간 흘리고 말았다. 다행히 마녀들은 이미 충분히 취해 있어서 내 실수를 알아차리지 못했다.

살짝 흘린 것을 닦아내고 서둘러 그들의 테이블에서 벗어난다. 눈으로 실을 따라가 본다. 그 실은 보더라인 밖으로, 그리고 거리로 이어지고 있다. 그것을 따라가서 누구에게 연결되어 있는지 만나고 싶은 욕망이 생긴다. 내 이상한 표식 때문에 좋은 친구가 없었다. 적어도 어린 시절 이후로는. 운명적인 친구는 내 꿈이 실현되는 것과 마찬가지다.

잠시 남은 몇 시간의 근무를 포기하고 그냥 가버릴까 고민한다. 하지만 토요일 밤이고 저녁 손님이 몰리는 시간의 절반밖에 지나지 않았다. 정말 필요한 내 일자리를 잃게 될 것이다. 깊게 숨을 들이쉬고 그 실이 운명을 의미한다는 것을 상기시킨다. 내가 찾아 나서지 않더라도 결국 그 사람을 만나 친구가 될 것이다.

기다리기로 마음먹고 그 사람이 나를 만나는 데 너무 오래 걸리지 않기를 바란다. 나는 오랫동안 외로웠다. 진정한 친구가 없을 뿐만 아니라, 데이트도 하지 않는다. 사실 그 생각은 우스꽝스럽다. 나와 데이트할 의향이 있는 사람이 있더라도, 우리 사이에 붉은 실이 없다는 것은 그 관계가 궁극적으로 실패할 운명이라는 의미다. 더 나쁜 것은, 나는 그들의 실제 붉은 실을 볼 수 있어서 그들이 누구와 함께해야 하는지 알고 있다.

아니, 데이트는 확실히 불가능하다. 내 붉은 실이 나타날 때까지 기다려야 할 것이다.